在湖州，人人都知道做丝绸生意的孙家，知道孙家那位出身侯府、却很擅长做生意的当家太太。
可是，人人也都知道，孙家的生意再兴隆、家业再大，孙太太心里也是不痛快的。
因为，孙太太唯一的儿子早夭了。
慧极必伤，孙太太聪慧过人的儿子十岁时生了场急病，孙太太花重金从外地请的名医们还没有赶到，小公子就去了。
当时，精明干练的孙太太整个人都仿佛没了精气神，甚至有人猜测，孙太太悲恸之下，会不会让那个容家的小姑娘给小公子陪葬。
孙太太到底没有那么做。
相反，孙太太对那位容姑娘很好，视若亲女，孙家庶出的小姐们在孙太太面前俱都不及容姑娘体面。
譬如这日黄老爷做寿，孙太太就只带了容姑娘赴宴。
黄老爷原是湖州的父母官，致仕后定居于此，江南耕读世家学风昌盛，文人往来密切，黄老爷致仕后，或是与知交品诗论文，或是指点后生科考，家中谈笑有鸿儒、往来无白丁。
寿宴来宾，都是孙家等闲接触不到的。
这会儿，容姑娘容遥正立在黄府的后院花厅里，向各家的夫人、太太和小姐们展示她身上的雨过天青色暗纹兰草十二幅湘裙。
众人看得啧啧称叹。
为那条裁剪、绣工都异常精美的裙子，也为容遥惊人的美貌。
换做寻常少女被众人这样围看，难免羞怯又隐然自得。容遥心里却毫无波澜，她冷静地观察着众人的神色，择机柔顺地开口道：“您各位折煞小女了，全是我家太太的恩典。”
众人就又恭维起了孙太太，说她“心善”、“眼光好”之类的。
孙太太看向容遥的目光很满意。
待众位夫人、太太们终于转换了话题，小姐们也三三两两退下自去玩耍后，容遥禀过了孙太太，退出了花厅。
有走在前头的小姐声音不高不低地正说着：“若是我被众人这么瞧上一回，羞也要羞死了，她倒好，居然谢起了恩！真是自轻自贱！”
和那位小姐挽着手的一位小姐就接道：“好好地，你做甚拿自己与她作比，没来地跌了身份！”
伴着那两位小姐的谈论，走在前头的小姐们纷纷回头看向容遥，仿佛唯恐她不知道，被议论的人是她。
容遥的脊背挺得很直，脸上没有什么表情。
小姐们见她如此，有些失望，同时心底对她的鄙夷更深了。
她们想，真是一个，不知廉耻的人啊……
偏偏，这么不堪的人，容貌却生得那么好，惹得湖州城里的公子们都丢了魂魄。
容遥面上不显，心里其实清楚那些小姐对她的看法。
虚长了这么些年，她还是看不懂人心，但她这些年经常有意陪着孙太太看戏，通过琢磨戏台上伶人的表情动作，她逐渐地能大致估摸出身边人的情绪。
然后，作出适当的回应。
无非就是，人喜她喜，人悲她悲。
可到底是装的，情况复杂些，她就不知道该怎么演了。
譬如，眼下的情景。
她们宣扬知恩图报，可是，当她承了孙太太的恩并当众谢恩后，她们又嘲讽她没有自尊。
所以，她应该怎么做呢？
她和她们不同，她没有一个会为她定制十二幅湘裙、而且不需要她在人前展示的母亲。
她不能拒绝孙太太所给予她的一切，不能不对孙太太感恩戴德。
否则，她们肯定又会贬斥她“忘恩负义”。