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100、不同

好在史湘云并未站起身, 说那话的声音也不大, 只有近处的姊妹几个听见。

虽是客人们的请,可袭人应对一回, 总得来拜见过主家, 湛家的嬷嬷引着过来,笑道“这是我们太太。”

“太太, 这位是掌班遣来回话的。”

袭人忙福身拜见,道“请太太安。”说着抬起头来。

袭人的脸突的煞白一片,感觉手脚都困窘的没地方放。这一桌竟都是无比熟悉的人, 林姑娘、云姑娘、二姑娘三姑娘四姑娘,和朱绣。其他几位还好, 往日在自己跟前也是主子,唯有朱绣,几年前还都是一样的人, 现在已差若云泥。袭人心里懊恼只听说是位四品武官的府邸为儿孙庆百日, 怎么就没细打听一句,偏是她家呢

朱绣也觉尴尬, 心下一叹,只道“不必多礼, 且去罢。”

又命那嬷嬷“好生送回去, 谢过他们掌班。”又叫赏戏班。

嬷嬷被春柳叫去受了一番吩咐,一炷香功夫才回,一面带着袭人回去,一面笑道“劳烦花姑娘了。”

袭人见这婆子眉眼舒展, 并没有看不起她的意思。方才见过的这府里的小厮丫头也都规规矩矩,很和气的模样,并不像荣府里捧高踩低的嘴脸,因试探道“方才那是府上的太太好年轻就是四品的诰命太太了,实在少见。”

嬷嬷笑道“原也该是我们太太的福气,她虽年轻,却公允慈爱,里外都称道,很匹配的上。”满口称叹一回,旁的却不多说,并不在背后嚼主子的舌头。

袭人进门帘时,忍不住拧身看了一眼朱绣坐在姊妹当间儿,几个奶奶姑娘团团的簇拥着,大方雍容的样子,真好似天生就是主子太太一般,谁知道她十年前不过是比自己都不如的梅香奴几呢。若是自己没有错了心思,一意要攀富贵作宝玉的姨娘,是不是也不会落得如今这下场早早的叫母亲哥哥赎出去,嫁个平凡人家过寻常日子

湛家的嬷嬷谢过掌班的,又趁人不注意悄悄塞个红封给袭人,小声道“太太另赏你的,你拿着罢。”

袭人手捏捏那荷包,里头像是有几个银锞子,掂在手里怪沉的,忙袖在手里,趁旁人领湛府的赏悄悄回去蒋玉菡的屋子。

蒋玉菡正闭目养神,他方才又在前院里唱了一折,等一会子这里还有二折他的戏。听见袭人的脚步声,也未睁眼,只道“自去歇一会子罢,只怕还得闹两个时辰才得家去。”

袭人答应了一声,坐在一边把拢在袖里的荷包打开,倒出来果然有几个银锞子。袭人拿手掂量,足得有二两,不由得自嘲想从前多少金银没见过,宝玉房里的钱都在她手里掌着;她纵然是个丫头,因跟的主子最受宠,年节时竟然也能得一个金锞子,什么时候抠抠索索的稀罕起这点子了。想着想着眼泪就下来了,母亲为自己死了,哥哥气恨自己给家里招祸,嫂子更不用提,本就是一日未处过的生人,哪有什么情分,忽喇巴的就成了罪人孤鬼儿。

“怎么哭了可是有人给你委屈受”不知什么时候,蒋玉菡站起身,正拧着眉头定定看她。

袭人忙用袖子胡乱抹了抹脸,强笑道“没有。外头的太太夫人们都很可亲,并不曾有为难。”

“那你哭什么”

袭人沉默一会子,终究说道“我先前竟不知这家原是故人的府上,方才看见,所以想起我妈来。”

袭人的旧事并未瞒着蒋玉菡。当日袭人的娘死了,贾母不欲闹大,为息事宁人,将她发嫁。说嫁实卖,还叫花自芳的女人自家去寻人,袭人是签了身契的奴婢,她嫂子哪儿来的正经人家肯娶她,况且花家自顾不暇,又要发丧,还要操这多了的心。她嫂子托了几个亲戚私媒,只问谁家买小老婆,火速定下了忠顺王府养的戏班班柱琪官儿。这琪官儿早先与荣府宝玉相与甚厚,闻得是贾母的侍女,他原也是要买个手脚伶俐的侍儿,念着旧交,可有可无的应了。谁知却是宝玉第一等亲近的袭人。

蒋玉菡生的琼枝玉树一般的人材,几年前贾宝玉一经引见,惊为天人,百般小意款款,终叫蒋玉菡与他惺惺相惜。他虽与王孙公子们一席饮宴,谈笑风生,却自知身份,相交的公子哥们只稀图他这皮囊,没几个真放他在眼里的。

这蒋玉菡心思老成,外看温柔,内里清傲,活的极明白,可偏偏遇到个一腔诚挚,肯折节下交、做小伏低的贾宝玉。从未见过这样的人,从未受过这样的尊重,饶是蒋玉菡,也不由得动意。还萌生了离了这行当,在城郊置买房舍、宁静过活的心思。只是这缘分极俗极恶,比他在戏台上唱的还捉弄人,前一次见面还亲亲热热的人,没多久就缩在府里不出门了,递信无回,蒋玉菡亲去求见,却被下人奚落出府,连宝玉的心腹茗烟也换了嘴脸。

蒋玉菡自谓心瞎,火速把在紫檀堡置下的房舍典卖出去,再不肯与贾宝玉为伍。纵然过了一年,贾宝玉出门与旧友相会,解释说因受了惊吓病的沉重的缘故,托旁人带话,蒋玉菡也只作不闻。

也是这二年,蒋玉菡渐渐不将旧事放心上了,才缓和了些。袭人就是这时候撞上来的。袭人本存了死志,怀着必死的心肠进来,死了总好过受磋磨。谁知蒋玉菡见她,闻得她名姓,似悲似怜,后拿出来一条松花绿的汗巾,正是原本袭人的,被宝玉拿去用,谁知后来跟人表换私物,拿它换回了一条猩红汗巾子。

这汗巾一拿将出来,两个都无话。袭人才知琪官原是宝玉当日的好朋友,而琪官更知袭人是宝玉贴心的屋里人。竟是突生些天涯沦落的荒唐念头。

自此,蒋玉菡待袭人不错,袭人唯恐死了害了人家,又辜负好意,只得收拾了悲苦求死的心肠,一心一意的服侍照顾蒋玉菡起居,两人相处还平静。

“我已好了,你快别管我。”袭人拭干眼泪,笑着把那银锞子递给他“你收着罢,回去的时候人多杂乱,只有你的箱子没人敢翻动。”

蒋玉菡看一眼她捧着的那几个锞子,忽然从怀里摸出一把黄铜钥匙,扔给袭人“以后这钥匙你拿着,外头送来的赏,你也自收到箱里就是。”

袭人怔愣住,蒋玉菡不看她,又坐回镜前描画补妆。

袭人去角落里打开蒋玉菡放戏服妆匣的楠木大箱子,最里头有个不起眼的四方匣子,这是蒋玉菡的习惯。

能请的他们的府上打赏都丰厚,尤其是唱旦角的蒋玉菡,每每总收的许多金银铜钱,因他上场的时候多,回来总会发现有人偷拿赏份儿,吃了几次亏,便索性拿大必要一间隔出的屋子,又弄了个匣子放在衣箱里。这戏子的衣箱妆柜是吃饭的家伙式,行当里有规矩,等闲没人敢碰,更何况蒋玉菡与旁的旦角不同,因忠顺王爷喜爱,他的戏服多是金丝银线的珍物,更是无人敢冒撞找死。

这钥匙给了袭人,袭人眼眶又热,抖着手打开那匣子,此时,匣子已半满,把那几个银锞子放进去,跟水入溪流一般。袭人深吸口气,锁好站起身,倒空的荷包从她袖袋里掉出来。方捡起来,袭人就觉不对,捏一捏,里头好像还放着纸,忙掏出来,竟是薄薄一张银票,银票子里头还夹着指肚大的纸条儿。

袭人展开那银票,就唬了一跳,竟是五百两的,“这”

再不识字,银票的面额总是知道的,大庆朝廷的票号里出的,村妇愚夫们都认得。

袭人抿着嘴,看那纸条,并不认识,没迟疑的就走近铜镜,“写的什么”

蒋玉菡就着她的手看一眼,就看向袭人,神情极复杂。

“怎么了这、这写的什么”

蒋玉菡垂下眼睛,低声道“可做赎身、过活之用。”

“啊”

袭人愣了半刻,才回神,眼泪簌簌的掉下来。

蒋玉菡忍了须臾,方道“你如何想这银子尽够你安生过后半世的了。若你有意,我有熟悉乡人,可帮你买房置地,安置一番。”

袭人垂着头,忽然起身,开箱捣柜,竟是把那张银票放进蒋玉菡的钱匣里“我前几日听你跟中人说看好了两处租卖的铺子,只是银钱不够,托人家暂且等一等。若再有这五百两,该是够了”

又把那纸条儿小心放回荷包里,贴着心口藏在怀里。

蒋玉菡定定看她许久,直到掌班在面外再三的催请上台,他方出去,临行只低低的道“我年纪大了,以后不必再唱小旦,改小生渡一时,日后做个掌班也能过活。”

袭人攥着手,心口扑通扑通的跳,忽然想起她被爹娘卖了,在荣宁后街的一个逼仄院子,头一次见朱绣时的情形,那时候朱绣又瘦又矮,身上一把骨头,脸也黄黄的,唯独那双眼睛明亮韧笃袭人心道许是她始终心正不移的缘故,才有今日福报。自己从不信人,才落到如此地步,如今何妨信人一回,或者从此会是别一番天地。

不言袭人如何,到了晌午,前院后头都摆开桌子吃酒,又看了两出戏,方才散了。

只湘云奇怪的很,竟是央告黛玉,要往林家小住。

诸姊妹都大奇,此时并无外人,朱绣挡住黛玉,因问“云姑娘到底如何你不说,叫我们都不知要怎么了。若是你难张口,我打发人去那边打听一回,也使得。云姑娘如此,岂不是叫我们姊妹为难。”

惜春握着黛玉的手,满眼警惕不信,只看湘云。

湘云望向迎春、探春,见连最温厚宽和的二姐姐,也是探究模样,忍不住红了眼圈。

翠缕是直性子,又最忠心不过,忍不住护着她姑娘哭道“太太、姑娘们与我们姑娘从小一处长大,姊妹们一场,求你们救救我们姑娘若不是实在无处可去,咱们也不能厚着脸到您府上来,再巴望着林姑娘收留。”

朱绣几个都大吃一惊,忙问“这怎么说怎么就无处可去了”

湘云掩面大哭,翠缕道“这事瞒的死紧,只是也瞒不过后日。后日宫里的贾贵人就要回府省亲,大观园是省亲园子,不叫留外人。老太太和太太都病了,大奶奶打发人送我们回家去。可我们姑娘在府里住了这些年,两位侯爷自以为托付了,离京外任的时候把家眷都带去了,如今侯府空荡荡的,只有看房子的下人,如何住的”人家都不认姑娘。

“我们只得回来,谁知,谁知大奶奶说府上忙乱,老太太又病了,恐怕告诉了老太太叫她伤心,病上添病。可除了老太太的院子,府里旁的院落不是有人,就是修园子的时候被并进去了,再么就是破败锁上的。姑娘本想着先在珠大奶奶那处暂居几日,可珠大奶奶说房舍逼仄,兰哥儿又大了,不方便。叫我们姑娘在凤奶奶的屋子过些时日,说只有那里闲置着,只几日并不妨可那是凤奶奶的地方,人家不过是在外头养胎,咱们如何能去,况且珠大奶奶并没打发人去告诉凤奶奶和琏二爷借屋子的事情,若是谁撞进来”我们姑娘还活不活

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